"Gatesův zájem o počítače začal na Lakeside, soukromé škole v Seattle, kterou navštěvoval. Tam také napsal ve třinácti letech svůj první softwarový program. Byl určen pro hraní piškvorek.Na Lakeside se Gates setkal s Paulem Allenem, jenž se později stal spolu s Gatesem spoluzakladatelem Microsoftu. Na Lakeside se oba spřátelili a začali kolem sebe dělat vzruch svou práci s počítačem. V 60. a začátkem 70. let byly počítačové časy ještě velmi nákladné. "To mě vedlo ke komerční stránce obchodu se softwarem." Gates, Allen a několik dalších studentů z Lakeside získali zaměstnání jako programátoři-začátečníci. Jeden z Gatesových raných programů, který rád vychvaluje byl napsán právě v té době. Byl to program, který zapisoval studentům vyučovací hodiny. "Tajně jsem si přidal několik předmětů navíc a pak jsem zjistil, že jsem jediný hoch ve třídě plné holek."

V roce 1972 uvedl Intel na trh svůj první mikroprocesorový čip: 8008. Gates se pokoušel napsat verzi BASICu (Beginner´s All-purpose Symbolic Instruction Code) pro nový čip od Intelu, ale čip neměl dost tranzistorů, které by umožnily BASIC ovládat. Gates a Allen našli způsob jak využít 8008 a založili Traf-O-Data, a computer traffic analysis company. Fungovalo to velmi dobře, avšak marketing jejich nového přístroje se ukázal být nemožný. "Nikdo vlastně nechtěl zařízení kupovat, alespoň ne od skupiny teenagerů." Gates a Allen měli více méně úspěšnou snahu o založení softwarové společnosti. V roce 1974 Intel představil svůj nový chip: 8080. Dva školní kamarádi zaslali všem velkým počítačovým společnostem dopisy, ve kterých jim nabízeli napsání verze BASICu pro nový Intelův chip. "Nikdo ale neměl zájem." (Gates 15).

Gates se poté dostal na Harvard, kde se při studiu uplatňoval po většinu semestru volný režim a poté byli všichni zvědaví, jak si studenti povedou při zkouškách. Steve Ballmer a Gates si společně vzali těžký postupový ekonomický kurz - Ekonomika 2010. "Profesor vám umožnil vsadit si celý školní stupeň na závěrečnou zkoušku." (Gates 40). Gates a Ballmer to taky udělali, ale během semestru nedělali pro vyučování vůbec nic a přesto dostali A. Během jednoho z těchto uvolněných období, Gates a Allen sestavili malý počítač: Altair 8800 "(Altair byl cíl mise v epizodě Star Treku)" (Gates 16). Tento počítač měl na přední části několik vypínačů a světel, takže jste mohli akorát mrkat, ale to bylo vše. Nový chip měl obrovský potenciál, ale neexistoval způsob, jak ho naprogramovat. Po pěti týdnech nechození na přednášky, nejezení nebo nepravidelného spánku, byla jejich verze "BASICu" napsaná - a světově první mikropočítačová softwarová společnost byla na světě. “Brzy jsme ji pojmenovali "Microsoft"“ (Gates 17)."