"Tato kniha popisuje život šlechtických manželů Eduarda a Charlotty. Ti uskutečnili své spojení - sen z mládí - teprve mnohem později, když své shledání už ani neočekávali. Společně se starají o velkou zahradu. Eduard jednoho dne navrhne, aby si pozvali Eduardova přítele, který se momentálně nachází ve svízelích. Jak se dohodli tak také udělali. Pozvou také Charlottinu neteř Otýlii. Příjezdem těchto dvou lidí se ze zdánlivě spokojeného manželství stává něco úplně jiného. Eduard je přitahován Otýliinou krásou a Charlottu poutají k setníkovi hluboké vnitřní sympatie. Vznikají nové vztahy, spříznění volbou. Eduard na Otýliiny narozeniny se vyzná ze své lásky k Otýlii. Protože tomuto není přáno odstěhuje se. Setník odjíždí za lepší prací, kterou mu nabídl jeden bohatý lord. Charlotta však čeká s Eduardem dítě a doufá, že se jí Eduard jednoho dne nakonec vrátí. Ten se dává najmou jako voják, protože se chce zabít, když nemůže žím s Otýlií. Po narození dítěte se o něj hodně stará Otýlie. Ta jednoho dne, kdy je s ním a s knihou na břehu jezera se setká s Eduardem, který vyslal svého přítele setníka za Charlottou. Po odchodu Eduarda se dítě nešťastně utopí. Otýlie si za to vzala vinu a odmítá jíst. Eduard a setník se nastěhují zpět do zámku. Jednoho dne Otýlie zemře a Eduard ztratil všechno. Postupně chřadne až jednoho dne jej také najdou mrtvého. Pochovají je společně vedle sebe. Autor tady naznačuje škrobenost mravů, a nemožnost naplnění lásky dvou lidí. Goethův román zahájil novou epochu v dějinách německé a světové společensko-kritické literatury. Dodnes je pro literární tvůrce vzorem a těší se velké oblibě čtenářů celého světa."