"Ervín Sommer je spořádaný obchodník v nevelkém německém městě. Spořádaně žije se svou ženou Magdou v bezdětném a spořádaném manželství, spořádaně vede svou živnost a je ve všeobecné vážnosti u svých spoluobčanů. Jednoho dne, kdy jeho obchod začne mít menší potíže, se napije alkoholu. Alkohol mu zachutná. Chutná mu, stále víc a více… a Ervín propadne pití.

Zanedbává obchod, vytlouká hospody - zvláště jednu, kde pracuje číšnice Elinor, do které se ve svém alkoholovém opojení zamiloval, společensky upadá. Ubytuje se u podvodníčka Polakowského. Oba - Polakowski i Elinor hledí jen na to, jak Ervína oškubat o nějakou marku. Ervín okrádá svou ženu a po ostrém nočním konfliktu s ní, se octne ve vězení s obviněním: pokus o vraždu své ženy. Odtud putuje do psychiatrické léčebny.
Je donucen vegetovat v bezútěšném systému blázince, kde nikomu na nikom nezáleží a kde lidská psychika sestupuje až na své dno. Ervín Sommer se snaží uniknout z tohoto pekla, jeho okolí je však nelítostné…"