"obsah díla
- vstupní báseň Čechové jsouce národ dobrý
- předzpěv + 4 zpěvy + 2 vsuvky (intermezza)
1. zpěv - počáteční lyrický popis večerní májové přírody prostoupený láskou
- Jarmila čeká na svého milého - Viléma
- místo něj připlouvá loďka se členem Vilémovy loupežnické družiny, ke které se přidal potom, co ho otec vyhnal z domova
- přináší jí zprávu o tom, že Vilém přišel na její nevěru s jeho otcem a zavraždil ho
- Vilém je odsouzen a na popravu čeká ve vězení
- posel Jarmilu proklíná a odplouvá
- ta je zoufalá a zabije se skokem ze skály do jezera, zbývá jen ohlas jejího jména (,,Jarmilo!")
- kontrastem je líčení krásné májové přírody
2. zpěv - ve vězení Vilém přemýšlí nad svým osudem, o svém činu, vině a smrti - nicotě, která jej očekává
- další den má být totiž popraven
- necítí vinu za otcovu smrt
- své neštěstí vyvozuje z nepřízně osudu
- hlavní předmětem je vidina nicoty, která ho očekává a nejistota z toho, co následuje po smrti
- kontrastem je opět líčení krásné májové přírody
1. intermezzo - příroda, která je tvořená sborem duchů, se chystá na pohřebení mrtvého Viléma v podobě návratu do lůna matky země a bude na něm, aby držel stráž
- údajně se inspiroval lidovou pověrou, že poslední nebožtík pohřbený na hřbitově musí přes noc hlídat do té doby, než bude vystřídán novým pohřbeným
3. zpěv - druhý májový den
- Vilémova poprava
- doprovázen četným davem k popravčímu kolu
- promluva Viléma ke své zemi - loučil se s ní
2. intermezzo - loupežníci sedí u ohně a naříkají nad smrtí Viléma
- jejich žalostný šepot jako kdyby nevycházel od nich, ale od přírody, která je teď prostoupená smrtí ne láskou
4. zpěv - po mnoha letech
- poutník (vypravěč příběhu; Máchův literární dvojník) prochází místy, kde se děj odehrál a nalézá Vilémovu kostru na popravčím kole
- od hostinského se dozvídá, co se stalo
- vrací se tam znovu na jaře, usedá pod popravčím kolem a zachvátí ho stesk po něčem dávno ztraceném (po dětství)
- v mládí je člověk šťastný jen navenek, uvnitř je neuhasitelný smutek (př. ,,Na tváři lehký smích, hluboký v srdci žal")
- perspektivy budoucnosti jsou nejasné (jedinou jistotou je konec života)"