"Narodil se v Ajacciu na (již rok francouzské) Korsice 15. srpna 1769 jako čtvrté dítě (dvě první děti však záhy po narození zemřely) Carla Marie di Buonaparte a Laetitie, rozené Ramolino. Rodina Buonapartů byla jednou ze dvou nejvýznamnějších na ostrově. Otec Carlo byl vzdělaný a úspěšný právník s jistým vlivem u dvora ve Versailles, za nějž vděčil zejména pragmatickému přiklonění se na stranu krále ve věci připojení Korsiky k Francii. Jeho nejstarší syn Giuseppe (Joseph) se proti zvyklostem dobře situovaných rodin měl stát duchovním. Druhorozený, ale od útlého věku dominantnější Napoleone pak byl v roce 1779 po otcových přímluvách u dvora a z rozhodnutí krále Ludvíka XVI. přijat se stipendiem do vojenské školy v Brienne."